En la mayoría de las situaciones de mediación con animales domésticos, me parece que mis clientes empiezan el proceso con un plan para los animales domésticos ya en mente. Esto es estupendo, sobre todo teniendo en cuenta que la legislación de Nueva Jersey sigue considerando a los animales domésticos como propiedad: tú te quedas con la mesita y yo con el gato. Nos estamos dando cuenta de que algunos jueces son más receptivos al vínculo emocional que los padres tienen con sus mascotas. Esto suele verse como algo bueno, salvo que, como mediadores, nos abre a más discusiones sobre el asunto cuando las parejas no se ponen de acuerdo sobre la custodia.
La mayoría de las veces, encuentro que hay una parte que es la cuidadora principal de cada animal. Una pareja reciente decidió que la mujer se quedaría con los conejitos y los gatos, y el marido con el perro y las gallinas. Fue una decisión fácil para ellos debido a dos factores clave: el marido se quedaba con el domicilio conyugal, que le proporcionaba espacio exterior para sus animales, mientras que la mujer se mudaba a una casa de pueblo con poco espacio para que las mascotas vagaran. Otra consideración fue el hecho de que el perro era una mascota prematrimonial del marido, por lo que su vínculo era fuerte.
Cuando ayudo a mis clientes a tomar decisiones sobre quién debe quedarse con qué mascota, les animo a sopesar algunos de los siguientes factores: opciones de vivienda, horarios de trabajo, admisión de mascotas en un nuevo piso, sus nuevos presupuestos tras la separación, coste de los cuidados veterinarios -especialmente para las mascotas mayores-, seguro de mascotas, gastos adicionales de vivienda y coste de cuidadores/ paseadores de mascotas. En una situación de custodia compartida de mascotas, funciona bien si se comparten estos costes económicos.
Si hay niños de por medio, muchos padres prefieren que las mascotas sigan el horario de crianza de los niños. Valoran la estabilidad que ofrece a los niños tener a la mascota con ellos a diario. También ofrece al progenitor no custodio tiempo libre completo cuando no tiene a los niños y a las mascotas.
El vínculo afectivo es otro factor que surge. ¿A quién están más unidas las mascotas y los humanos? Según la Dra. Kristen Casulli, veterinaria del Animal Care Center de Flanders, Nueva Jersey, «las mascotas no suelen estar unidas entre sí a menos que sean hermanos o hayan estado juntos desde muy pequeños». Le pregunté a la Dra. Casulli cómo se puede saber si las mascotas están unidas entre sí o a sus humanos. Dijo que hay que fijarse en cómo pasa el tiempo el animal y en qué se concentra. «Si las mascotas están vinculadas a sus humanos, verás que la mascota les escucha, les sigue por la casa, mira fijamente en su dirección».
Sea cual sea el régimen de custodia que tus clientes decidan para sus bebés peludos, es importante recordar que la separación familiar les causa estrés y ansiedad. Siempre que sea posible, animo a los clientes a considerar el horario desde el punto de vista de la mascota, optando por la estabilidad y la rutina en la medida de lo posible. Como señaló el Dr. Casulli: «La coherencia es la clave si los padres tienen la custodia compartida de la mascota. Mantén la comida y el ejercicio constantes en ambos hogares. Las mascotas pueden sentir el estrés en una familia, por lo que necesitan más cariño y atención, igual que los niños durante el divorcio».
Una última cosa que he observado es que el destino de las mascotas es más disputado cuando los únicos «hijos» de una pareja tienen bigotes. Recientemente he añadido una pregunta sobre mascotas a mi cuestionario de admisión, y me aseguro de plantearla durante la consulta inicial. La reacción de los clientes potenciales suele indicar cuántas discusiones sobre el gusano del corazón y los tipos de camada me esperan.
Elle es mediadora de divorcios y familia en Edens Law Group de Chester, NJ. También es secretaria de la Junta Directiva de NJAPM.
